Provincie Oost-Vlaanderen voorziet geen extra middelen voor nieuw erkende geloofsgemeenschappen

De Vlaamse regering heeft twee bijkomende geloofsgemeenschappen erkend in Oost-Vlaanderen. Hoewel provincies decretaal verplicht zijn erkende geloofsgemeenschappen financieel te ondersteunen, is het provinciebestuur van Oost-Vlaanderen niet van plan om daarvoor extra budget vrij te maken.

Dat gemeenten hun lokale kerkfabrieken ondersteunen, is algemeen bekend. Minder geweten is dat provincies instaan voor de financiering van de kathedrale kerkfabrieken, erkende geloofsgemeenschappen en de provinciale instellingen voor morele dienstverlening, waaronder de vrijzinnige organisaties. In Oost-Vlaanderen gaat het vandaag om vijf islamitische geloofsgemeenschappen, twee orthodoxe gemeenschappen en de vrijzinnige instellingen. Daar komen nu nog twee islamitische geloofsgemeenschappen bij.

“Factuur doorgeschoven naar provincies”

Gedeputeerde Kurt Moens (N-VA), bevoegd voor Erediensten, plaatst kanttekeningen bij die regeling. “Persoonlijk heb ik er niets op tegen dat – mits een goede screening en correcte werking – levensbeschouwingen ondersteund worden. Maar ik heb al meermaals aangegeven dat dit geen taak is van de provincies. Wij zijn hierin het lijdend voorwerp: de Vlaamse regering beslist en schuift de factuur door naar de provincies.”

Volgens Moens kost één erkende geloofsgemeenschap de provincie gemiddeld zo’n 42.500 euro per jaar. De erkenning van twee bijkomende gemeenschappen zou dus een extra uitgave van ongeveer 85.000 euro per jaar betekenen.

Budget bevroren, bestaande toelagen omlaag

Het provinciebestuur wil die meerkost niet dragen en bevriest daarom het totale budget voor levensbeschouwingen. Om de financiering van de twee nieuwe geloofsgemeenschappen toch mogelijk te maken, zullen de huidige toelagen voor de bestaande levensbeschouwingen vanaf 2027 met 5 procent worden verminderd. Op die manier wil de provincie binnen het bestaande budget blijven werken.

“Ook bij toekomstige erkenningen zullen we zo te werk gaan”, aldus Moens.

Huidige budgetverdeling

In het meerjarenplan is momenteel ongeveer 1,25 miljoen euro voorzien voor vrijzinnige organisaties, 250.000 euro voor de Kathedrale Kerkfabriek en 300.000 euro voor de overige – voorlopig zeven – erkende geloofsgemeenschappen. Aan die globale enveloppes wordt niet geraakt, ook niet wanneer er nieuwe erkenningen bijkomen. Dat betekent dat elke levensbeschouwelijke instantie in de toekomst een kleiner aandeel van hetzelfde budget zal krijgen.