Provincie Oost-Vlaanderen verlaagt belastingen en investeert 400 miljoen euro in mobiliteit, waterveiligheid, recreatie en opleidingen

De provincie Oost-Vlaanderen pakt de komende jaren uit met een ambitieus meerjarenplan dat zowel gezinnen als bedrijven moet versterken. Vanaf 2025 dalen de provinciebelastingen met 10 procent, terwijl het bestuur tegelijk 400 miljoen euro investeert in duurzame mobiliteit, waterveiligheid, recreatiedomeinen en veiligheidsopleidingen.

Volgens de provincie is dit mogelijk dankzij een sterke financiële basis, met een schuldgraad van slechts 13 euro per inwoner.

“Financiële ruimte inzetten waar de Oost-Vlaming het voelt”

Eerste gedeputeerde Kurt Moens (N-VA) presenteerde het plan in de Provincieraad en noemde het “het belangrijkste debat van deze legislatuur”. Volgens Moens is de belastingverlaging niet enorm in absolute cijfers, maar wel principieel belangrijk:

“We willen de financiële druk verlichten én tegelijk fors investeren in kerntaken waar de Oost-Vlaming elke dag het verschil voelt.”

1. Mobiliteit: 86 miljoen euro voor functionele fietsroutes

Duurzame mobiliteit krijgt het grootste aandeel van de investeringsmiddelen. Het budget voor fietsinfrastructuur stijgt van 62 naar 86 miljoen euro. De focus ligt op veilige, comfortabele fietssnelwegen.

Belangrijke projecten zijn onder meer:

• een fietstunnel in Zelzate,

• een fietstunnel op de F4 onder de N70 in Beveren,

• een fietsbrug op de F6 over het afleidingskanaal van de Leie in Landegem.

Daarnaast investeert de provincie in fietstelpalen en de uitbouw van een dataplatform voor verkeerssturing.

Oppositiepartij Open VLD reageert overwegend positief, maar betreurt dat de subsidie voor lokale fietspaden verdwijnt.

“Die 2,5 miljoen euro over zes jaar maakte voor kleinere gemeenten een groot verschil,” aldus fractieleider Kenneth Taylor.

2. Waterveiligheid: 45 miljoen euro extra voor bescherming tegen droogte en overstromingen

Gedeputeerde Joke Schauvliege (CD&V) kondigt een historisch waterveiligheidsplan aan.

“We investeren 45 miljoen euro extra om het watersysteem robuuster te maken.”

De middelen gaan naar wachtbekkens, pompstations en infrastructuurwerken in onder meer:

• de Maarkebeekvallei,

• de Barbierbeek in Kruibeke,

• de Zwalmvallei,

• de Denderstreek.

3. Recreatiedomeinen: historische investering van meer dan 30 miljoen euro

De provinciale recreatiedomeinen worden de “kroonjuwelen” genoemd, en krijgen daarom een ongeziene injectie.

Enkele opvallende projecten:

• Puyenbroek (Lochristi): vernieuwde camping, buitenbad, ligweide en padenplan.

• De Gavers (Geraardsbergen): herinrichting van zwem- en strandzone, uitbreiding van de jeugdherberg.

• Nieuwdonk (Berlare): nieuwe toegangspoort en kindvriendelijke belevingsweide.

• Brielmeersen (Deinze): nieuwe cafetaria met zicht op het water en peuterspeeltuin.

Toegankelijkheid, veiligheid en betaalbaarheid zijn de uitgangspunten.

4. Veiligheidsopleidingen: PAULO wordt verder versterkt

Het opleidingscentrum PAULO, waar politie, brandweer en ambulancepersoneel worden getraind, blijft een absolute prioriteit. Er komen extra investeringen in infrastructuur, waaronder een langverwachte volwaardige schietstand.

Hoewel de provincie haar personeelsbestand afbouwt (65 VTE tegen 2031), blijft PAULO buiten schot.

“PAULO is een essentiële dienst,” klinkt het bij het bestuur.

Stopzetten van niet-kerntaken

Om ruimte te maken voor investeringen stopt de provincie met verschillende opdrachten die niet tot haar kern behoren, zoals:

• het woonbeleid,

• het arbeidsmarktbeleid,

• het flankerend onderwijsbeleid.

Partijfinanciering en fractiemiddelen worden afgebouwd, en statutaire benoemingen worden beperkt.

Moens benadrukt dat het geen afslankoperatie is:

“Het gaat over de juiste keuzes maken. Door elders te schrappen, kunnen we méér investeren waar het echt telt.”

Landbouw, natuur, erfgoed en onderwijs blijven belangrijke pijlers

Naast de vier prioritaire domeinen plant de provincie ook:

• Aankoop van landbouwgronden en aanplant van 150 hectare nieuw bos en natuur.

• Extra aandacht voor erfgoedbeleving, met o.a. 500.000 euro voor verdere ontsluiting van de archeologische site in Ename.

• Grote investeringen in provinciaal onderwijs, met focus op technisch onderwijs en STEM:

  • 10 miljoen euro voor de energetische renovatie van Kiempunt Campus Eeklo,

  • 14 miljoen euro voor de renovatie of nieuwbouw van Richtpunt Campus Hamme.

Alle details over het meerjarenplan zijn terug te vinden op de website van de provincie Oost-Vlaanderen.