Heliossite wordt nieuwe thuishaven voor Zottegems cultuurcentrum: bouw van nieuwe SAMWD verschuift naar volgende legislatuur

© Nuus afbeelding

De stad Zottegem heeft een knoop doorgehakt over de toekomst van haar culturele infrastructuur. De N-VA/CD&V/Positief-meerderheid kiest de Heliossite als locatie voor het nieuwe cultuurcentrum, terwijl de bouw van een nieuwe Academie voor Muziek, Woord en Dans (SAMWD) naar de volgende legislatuur wordt doorgeschoven. Dat bevestigt het stadsbestuur in het kader van de meerjarenplanning 2026–2031.

Volgens burgemeester Evelien De Both (N-VA) bleek het oorspronkelijke ACCU-project – dat cultuurcentrum en academie samen zou huisvesten – financieel te zwaar. “Het geraamde kostenplaatje liep op tot 30 miljoen euro,” zegt ze. “Bovendien kunnen AGION-subsidies sinds kort worden ingezet voor de bouw van kunstonderwijsinrichtingen. Daardoor is het voordeliger om het cultuurcentrum en de SAMWD niet langer samen te bouwen.”

Die nieuwe subsidiemogelijkheden brachten het stadsbestuur ertoe om een haalbaarheidsonderzoek naar alternatieven te laten uitvoeren. De resultaten maakten een opvallende, maar volgens de stad logische keuze mogelijk: de sportzaal Helios in de Kazernstraat verbouwen tot cultuurcentrum.

“De hoogte en diepte van de voormalige basketzaal lenen zich uitstekend tot een

volwaardige cultuurzaal,” aldus De Both. Ook het aangrenzende voormalige Centrum voor Streekgeschiedenis in de Nieuwstraat wordt mee opgenomen in de verbouwing en moet plaats bieden aan de ingang en een ruime foyer. Voor de realisatie voorziet de stad deze legislatuur 14 miljoen euro.

De stad belooft omwonenden en inwoners de komende jaren nauw bij het project te betrekken. “We willen een cultuurzaal creëren die gedragen wordt door de hele gemeenschap.”

Nieuwe SAMWD op Sanitarysite, maar later dan gepland

De bouw van een nieuwe academie blijft wel op de agenda staan: die komt op de Sanitarysite. Dankzij de Vlaamse subsidies kan meer dan 70% van de bouwkost worden gedekt, maar dat betekent ook dat de stad moet wachten op de subsidietoekenning. Daardoor verschuift de effectieve bouw naar de volgende bestuursperiode.

“Dat is een beslissing die pijn doet, maar die financieel noodzakelijk is,” erkent De Both. “Wel voorzien we extra middelen om de huidige locaties van de SAMWD op te frissen, zodat de lessen in degelijke omstandigheden kunnen blijven doorgaan.”

Met de keuze voor de Heliossite als cultuurcentrum en de bevestiging van een nieuwe academie op de Sanitarysite zet Zottegem een belangrijke stap in de hertekening van zijn culturele infrastructuur – al zal niet alles even snel gerealiseerd kunnen worden.